作为现代新商务环境下的重要组成部分，虚拟支付自上个世纪90年代初期兴起以来，包括银行卡支付、信用卡支付、电话卡预付费、网上支付、手机支付等各种形式，已在中国支付市场呈现出多元化的发展趋势，同时，也将越来越成为未来消费方式的主流。
支付战场诸侯争霸
“支付”问题一直是阻碍电子商务发展的重大瓶颈之一，近几年，随着电子商务大规模的发展和普及应用，《电子签名法》的顺利实施，2005年“支付年”预示着支付领域正经历着一场史无前例的革命……这将对我国的电子商务领域的发展起到极其重要的推动作用。
从2005年4月17日在京召开的第八届中国国际电子商务大会，到几个门户信用卡支付网关网站的高调宣传，尤显支付市场诸侯争霸之势。像阿里巴巴、eBay易趣、慧聪网等几大巨头都纷纷抢入如火如荼的信用卡支付网关战场，在各自的征战中奋命淘金。
2005年2月，由阿里巴巴旗下的淘宝网花费3000万美元的巨资开发，联合中国工商银行、建设银行、招商银行等国内多家金融机构共同打造出的“支付宝”交易服务工具。运用由第三方的金融机构提供帐号，进行交易资金代管的形式来保障电子交易的安全。“支付宝”的推出，据称是首次在国内所有电子交易商户和网站中提出第三方交易媒体的概念。
第三方信用卡支付网关平台，实际上就是买卖双方交易过程中的“中间件”，也可以说是一种“技术插件”，是在银行的监管下保障交易双方利益的独立机构。这种模式的出现，避免了网络诈骗、拖延付款等常见的贸易陷阱。
与此同时，eBay易趣的“安付通”(“易付通”的升级版)也不逊色，力争在C2C市场进军第三方支付领域。此外，我国目前还有慧聪网的“买卖通”、首信的“易支付”以及在国内卧薪尝胆达三年之久的信用卡支付网关公司YeePay于近日浮出水面，宣布正式杀入这一市场。然而，在本来拥挤的支付市场中，包括招商银行、建设银行、工商银行等金融机构也已经相继推出了网上支付的平台，银联也推出了自己的支付平台——Chinapay。
信用卡支付网关市场的确是一个让人血脉贲张的市场。据业内人士介绍，目前除了银行之外，比较成熟的第三方支付公司大概有20多家，但尚未有哪家公司可以形成非常明显的领先优势。在业务上，除淘宝网与易趣有些碰撞，形成存活的死对头外。其他支付公司在支付市场各占一席。在这诸侯割据的支付市场中，北京掌上通网络技术有限公司以其独特的经营战略，在业内略显优势。
成立于2000年的掌上通一直专注于基于移动通信网络、互联网、支付平台的移动电子商务应用，并建立了拥有自主知识产权的支付平台——盟卡支付平台，目前已有19家银行支持的60多种银行卡的在线支付业务，是整合了电子货币、手机支付、网上银行于一体的第三方支付平台。其对传统支付网关做了有针对性的改进和创新后，并利用特有的IT技术优势，深入分析交易的每一个环节，设计与创造推进交易发生的多元化支付机制。并以实足的信心全力进军“虚拟支付”领域，打造了一个全新的多元化第三方虚拟信用卡支付网关平台。
联姻Vesta鹤立江湖
尽管中国的虚拟支付起步比较早，但与国外相比，还是显得晚了许多。在欧美发达国家，虚拟支付早已成为寻常百姓生活中的一部分，而虚拟支付在中国也只是最近几年才得以飞速发展的。
“虚拟支付”这个早已在国外被证明是成功盈利模式，在中国仍是个方兴未艾的领域。然而国内最全面的虚拟支付服务提供商北京掌上通网络技术有限公司与全球最大的虚拟支付服务商之一的美国Vesta的紧密合作，由Vesta公司注资2000万美元，共同开拓虚拟支付市场。这是迄今为止国内移动增值服务提供商在虚拟支付领域获得的最大一笔融资。同时，此举拉开了国内 SP企业寻求盈利模式新创举的帷幕。
严格地说，虚拟支付就是在买卖双方之间，借用第三方支付平台完成交易。第三方平台作为信用中介，在买家确认收到货物之前，替买卖双方暂时保管货款，并在获得买家收到货物的确认后，将货款交付给卖家。这一交易方式在保障交易快捷方便的同时，理论上已将交易双方的风险降到最低。
据RC Group最近公布的一份战略报告表明，全球移动支付收入在2004年有了成倍的增长，预测2005年将达到200亿美元，增长将主要来自新的交易类型，尤其是在线远程购买各种数字产品。亚太地区拥有世界最大的手机消费群体，估计到2006年，约3亿用户将使用手机支付来进行网上购物，整个市场规模将达到548亿美元。而我国已成为全球最大的移动市场，手机用户总量现在就已超过3.3亿，预计到2008年，中国市场的手机用户将达5亿。
这么庞大的移动增值市场，吸引了在中国虚拟支付门外徘徊良久并渴望在中国市场获得更大成功的Vesta公司，最终将目光投向始终致力于移动增值服务的“掌上通”。对于投资者而言，盈利是最终目的。掌上通在移动增值业务、支付业务、电子商务领域中挥汗四年所积累下的技术、行业资源等这些全部资源的集合正是Vesta 挖掘中国支付市场所必备的条件。因此，对于为何选择掌上通，Vesta董事长肯定地表示：“掌上通的商业模式与Vesta具备直接关联。寻找一个行业背景深厚，对商业模式有共识的伙伴是Vesta进入中国市场的最好方式。”
正是因为有这样的共识，双方才能达成更圆满的战略合作协议。据掌上通董事长兼CEO肖庆平介绍：“掌上通与Vesta合作主要针对信用卡支付领域，因为Vesta优势就在于该领域反欺诈的丰富经验，使卖方收到交易信号就保证能收到钱。今年我国的信用卡也进入了一个高速发展的时期，个人信用体系也将逐步建立和完善，因此，与Vesta合作，将为我们未来在信用卡虚拟支付领域的发展打下坚实的基础。在信用卡成为主流的时候，掌上通将会因此变得更专业、更前卫，从而也更富有竞争力。”
掌上通与Vesta强强联手的战略合作，既为中国积极发展虚拟支付解决方案创造了一种全新的模式，也为各商业银行最为关注的交易额和交易风险提供了强有力的第三方支付保障。
那么，作为介入虚拟支付领域最早也最有希望成为强者的掌上通来说，掌上通与Vesta的合作似乎也另有隐情。据消息灵通人士分析，与Vesta合作，在中国虚拟支付市场分享盛宴仅仅是掌上通计划中的第一步。掌上通更大的战略构想是借助与Vesta的合作，最终实现上市的目的。
“电子机票”杀场主攻势
针对电子机票购买群体的高端化特征，掌上通将重点推出手机购买电子机票业务，也就是用手机就可以完成整个订票过程。与Vesta的合作，在一定意义上是为未来电子机票领域实现虚拟支付作好准备。同时将目前虚拟支付的主业重点定为“电子机票”市场。
自2005年2月1日，掌上通通过手机完成了全国第一张电子机票的手机订购业务，这对中国的民航运输、虚拟支付都具有划时代的意义——在这一业务中，航空公司获得了最为简化的服务流程，可以将自己的优惠真正传递到消费者的手上。更让人为之一振的是，自此以后，广大消费者，尤其是现代商旅人士，将可以自由安排行程，自由决定机票支付方式，同时又无须秘书和传统机票代理的帮助，可以自由地选择航线、航班、航空公司。
电子机票的实施，把无线应用技术和票务有机地结合，开辟了票务市场移动支付的新局势。由于电子机票避免了传统票务代理的多重中间环节，使航空公司的所有航班、机票折扣信息都能直接而透明地展示给消费者，而且可以在个人电脑和移动电话上使用，并允许消费者随时随地订购，这不仅改变了传统的售票、出票、验票体系以及技术系统，还进一步推动了票务代理、票务管理规章制度的改变，既有助于航空公司推行自己的成本控制，又能帮助消费者真正获得来自航空公司的价格优惠。电子机票手机支付，在航空公司和消费者之间建立了直接交流的联系。
作为细分领域里的虚拟支付，手机订购机票将逐渐渗透人们的生活，越来越成为现代年轻商旅人士所追捧的潮流。数据显示，2003年和2004年，国内民航运输业分别完成了12630万、14380万人次运送量。对于这个庞大的市场需求，必然会出现群雄并起争夺市场的局面，而电子机票竞争的优势就在于支付。掌上通在2005年春运高峰期率先推出了电子机票以手机订购的服务，敏锐地抓住了这一市场发展契机。
董事长肖庆平告诉记者：互联网服务的产品非常多，但大多数规模都很小，掌上通希望做的是拥有一个非常主流的杀手级应用，这个应用最好是对用户来说能达到生活中离不开的程度。商旅服务是我们的最终选择，而其中首选电子机票。人们可以看到，中国的手机用户是3.3亿，中国民航旅客超过1亿人次，这个市场是无法比拟的。在美国等发达国家，电子机票的普及率超过了80%，而我国还相差甚远。有鉴于此，掌上通在去年开始与华迅合作，把他们的传统销售模式移植过来，同时又发挥我们作为专业的网络公司在技术上的优势，今年已经正式推出系列服务。
已经有着良好事业发展根基的掌上通，对于下一步市场拓展的策略。肖庆平表示：首先，要改善用户使用虚拟支付的体验，通过我们的技术实现为客户提供更简便、更快捷、更安全的人性化服务。第二，改变用户的使用习惯，通过用户使用虚拟支付以及电子机票的体验加之行业内的宣传，达到口碑相传来带动更多的人们使用它，同时为我们的生活、工作带来更多方便。电子机票和虚拟支付的天然结合可以说是最完美的，现在掌上通在我国虚拟支付领域已达到10%的水平，预计在2005年将至少达到30%的水平。
近日，中国航信与国际航空运输协会就“简化商务”达成战略合作，这意味着中国成为国际航协“简化商务”计划实施的首个试点地区。该项战略合作具体内容包括：中国在2007年底将不会再有纸制机票销售，而全部实行电子客票；登机牌条码化；在各个机场建立一个通用的旅客自助登机系统，而不用旅客在柜台前排队办理旅行业务；以无线频率识别行李管理；货物运输无纸化。
对于致力于发展电子机票等相关领域的企业来讲，无疑不是一大喜讯。作为国内率先试水电子机票市场的掌上通来说，又将迎来一场巨大的发展契机。